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蝴蝶屬於完全變態的昆蟲，牠們的一生分為卵，幼蟲，蛹，成蟲四個階段。完全變態可以幫助高等昆蟲克服惡劣的環境，從而在競爭激烈的生存環境下成為優勝者。 | ||||||||||||
| 卵 Egg | |||||||||||||
| 雌性的蝴蝶通常會尋找合適的寄主植物，然後在葉底或嫩芽上產卵。因為蝴蝶的幼蟲只進食特定的植物。有些蝴蝶會在同一片葉產下數粒卵，又或者會逐粒將卵產在不同的地方。如果看見一只蝴蝶在低飛，而且在葉上嘗試彎曲腹部，將腹部末端靠向葉底，那它有可能在產卵了。 | |||||||||||||
| 幼蟲 Larva | |||||||||||||
| 卵在被產下的數日後，小小的幼蟲就會孵化。它們會咬破卵殼，從卵裡鑽出來。這時的幼蟲稱為一齡蟲。它們會先吃掉自己的卵殼，才會進食寄主植物。一方面可以第一時間補充營養，另一方面又可以避免卵殼暴露自己的行蹤。 由於幼蟲的外殼不會長大，所以它們的身體長大到一定程度就會把舊的外殼脫掉。一般的蝴蝶在幼蟲階段都會脫皮４－６次。而且每次脫皮它們都會把舊皮吃掉，實在是節儉的典範。幼蟲每脫一次皮為一齡，大多數蝴蝶都有五齡，灰蝶則多數是四齡。最後一次脫皮稱為化蛹，是蛹階段前的準備。 |
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| 化蛹 Pupation | |||||||||||||
| 終齡的幼蟲會停止進食，到處爬行尋找合適的結蛹地方。當選擇好地點後，它們就會先吐絲做座，用尾足勾住絲座固定位置，然後不斷左右吐絲，形成一條粗帶固定身軀，形成前蛹。 大約在一天後，開始化蛹，前蛹會有間歇性的伸縮及膨脹活動。當次數越趨頻密，表皮就會從胸前破裂。當最後一張皮脫落時，化蛹便完成。 |
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| 蛹 Pupa | |||||||||||||
| 在這階段，蛹內正進行複雜的重組過程。蝴蝶的蛹分為懸蛹和縊蛹。蛹的表面似乎不會動，其實它第四至到第六腹節都能夠活動的。 約１０天後，成蟲的器官會在蛹內發育完成。 |
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| 羽化 Emergence | |||||||||||||
| 成蟲的器官發育完成後，蛹的外壁會呈半透明。開始羽化時，蛹殼頭部和胸背呈十字形裂開，先露出頭部，前足伸出，將翅膀和後腹拉出蛹外。這時，成蟲需要將身體懸掛，利用地心吸力引導腹部的液體注入翅膀和翅脈。當褶皺的翅膀張開後，多餘的液體會排出體外。等待翅膀變硬便可飛翔。 | |||||||||||||
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| 成蟲 Adult | |||||||||||||
| 羽化後的成蟲，是我們熟悉的蝴蝶。身體可分為頭部，胸部及腹部三部分。頭部具有觸角，複眼，和虹吸式吸管。 成蟲的主要任務是繁殖下一代，一般蝴蝶一生只會交配一次。 |
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